Wie Krakau den Zweiten Weltkrieg unzerstört überstand

Heute ist der Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs, also schreibe ich ein wenig darüber, wie es dazu kam, dass – während Warschau von den Deutschen dem Erdboden gleichgemacht wurde, Breslau sich bis zum bitteren Ende verteidigte und große Teile von Danzig, Posen oder Stettin zerstört wurden – Krakau, zumindest was die Bausubstanz betrifft, den Krieg nahezu unversehrt überstand.

Krakau als Hauptstadt des Generalgouvernements

Zu Beginn des Krieges, als die Deutschen – wie der Dichter Broniewski schrieb – mit ihrem „eisernen Heer“ über uns herfielen und die von romantischen Narren erwartete Hilfe der Engländer und Franzosen natürlich nicht kam, wurde Krakau von unseren Truppen verlassen. Bereits am 6. September marschierten deutsche Einheiten in die Stadt ein. Die Deutschen wählten Krakau zur Hauptstadt des neu geschaffenen Generalgouvernements. Das bedeutete eine enorme Zahl deutscher Beamter und Soldaten.

Diese starke deutsche Präsenz war der Grund dafür, dass konspirative Tätigkeit, einschließlich eines möglichen Aufstands, in unserer Stadt praktisch unmöglich war. Das fast zweimillionenstarke Warschau war viel schwerer zu kontrollieren, dazu kamen die Konspirationstraditionen aus der Zeit der Teilungen. Krakau hatte damals knapp 290.000 Einwohner, darunter einige Prozent Menschen österreichischer Herkunft – ein Erbe der Habsburgerzeit.

Kriegsende und Wechsel des Besatzers

Im Winter 1944 war die deutsche Niederlage bereits sicher. Die Deutschen bereiteten sich auf die Verteidigung der Stadt vor: Sie bauten Bunker, gruben Wasserbecken, die zur Brandbekämpfung nach Bombardierungen dienen sollten. Natürlich wurden die meisten dieser Arbeiten von den Einwohnern unter Zwang ausgeführt.

Die Weichsel-Oder-Offensive der Roten Armee – ein massiver Angriff auf hunderten Kilometern – führte innerhalb von zwei Wochen zum Verlust riesiger Gebiete. Für die Deutschen wurde die Verteidigung Oberschlesiens mit seinen Bergwerken und seiner Industrie, die für den Krieg entscheidend waren, zur Priorität.

Um Krakau wurde gekämpft, es gab auch sowjetische Bombardierungen der Altstadt. Mir sind zwei Bomben bekannt: eine traf den Wawel, genauer die Báthory-Kapelle – sie soll zwar nicht explodiert sein, richtete aber dennoch erhebliche Schäden an – und eine weitere fiel in die Nähe des Collegium Maius, des ältesten Universitätsgebäudes.

Die Kämpfe waren jedoch nicht besonders intensiv – Professor Chwalba nennt über 800 gefallene sowjetische Soldaten. Die Verluste der „Verteidiger“ waren wie üblich deutlich geringer. Am 18. Januar 1945 marschierte die Rote Armee in Krakau ein. Anstatt Freiheit brachte sie uns einen neuen Besatzer: Bereits im selben Monat fuhren die ersten Deportationszüge nach Sibirien, Menschen wurden verhaftet und ermordet.

Marschall Koniew – Genie, Stratege und Retter

Die sowjetische Propaganda servierte uns jedoch in Schulen, Presse und Fernsehen eine andere Geschichte. Nach dem jahrzehntelang geltenden Mythos rettete General Iwan Koniew, der den südlichen Frontabschnitt befehligte, Krakau. Durch sein strategisches und taktisches Genie habe er mit einem Umfassungsmanöver die Deutschen überrascht und die Stadt vor der Zerstörung bewahrt.

1987 bekam er sogar ein eigenes Denkmal, das in der Nähe der heutigen Feuerwache an der Armii-Krajowej-Straße stand – übrig blieb nur der Sockel. Die Enthüllung inspirierte die „Piwnica pod Baranami“ – das kulturelle Zentrum der Opposition im Potocki-Palast am Krakauer Markt – zu dem Lied „Koniew, Marszałek Koniew wielki jest“. Der gesamte Text eines Propagandaartikels wurde pathetisch vorgetragen – und die Zensur konnte nichts dagegen tun, denn sie hatte den Artikel ja selbst genehmigt.

Koniew hatte noch Glück: Nach der politischen Wende wurde sein Denkmal in seinen Heimatort Kirow gebracht. Ein deutlich besseres Schicksal als das Lenin-Denkmal in Nowa Huta, das in einem schwedischen Vergnügungspark landete und heute im Lager steht.

Diese Denkmäler siehst du in Krakau nicht mehr – aber viele andere mit ebenso spannenden Geschichten schon. Wenn du willst, erzähle ich dir gern mehr https://krakow-tour.pl/de/kontakt-de/